Последний годный к полетам авиалайнер Lockheed TriStar целыми днями запускает ракеты на орбиту

Мост слишком далеко для Lockheed

Можно привести аргумент, что Lockheed L-1011 TriStar был обречен еще до того, как он совершил свой первый полет в ноябре 1970 года. И это несмотря на то, насколько успешной в то время была компания в военном секторе. В те дни , когда McDonnell Douglas DC-10 и Boeing 747 регулярно выпускали его, можно было только гадать, сможет ли отрасль поддержать третий вариант в области авиалайнеров. Играть третью скрипку в компании Boeing и McDonnell Douglas было лишь верхушкой проблемного айсберга, с которым Lockheed боролась в сфере гражданских авиалайнеров.

Разве вы не знали, что компания Rolls-Royce, которую Lockheed выбрала для оснащения TriStar, стала управляющей компанией как раз в тот момент, когда должна была начаться работа над первым серийным планером L-1011. Оказалось, что британский аэрокосмический сектор был не намного менее беспокойным и беспорядочным, чем его автомобильный сектор в конце 60-х и начале 70-х годов.

Можно было бы предположить, что  перед подписанием контракта Lockheed  проверила, не находятся ли поставщики двигателей для их нового блестящего авиалайнера на грани краха. Шутки в сторону, только приток субсидий через британский парламент не позволил Rolls-Royce разориться. Вполне вероятно, что они унесли бы с собой подразделение гражданской авиации Lockheed, если бы компания рухнула.

Любое преимущество во времени разработки, которое Lockheed могла иметь в конце 1960-х годов, к 1968 году сгорело. Макдоннелл-Дуглас и Боинг. Добавьте к этому Airbus A300 в 1972 году, и большинству станет ясно, что индустрия недостаточно велика для четвертого широкофюзеляжного авиалайнера.
Последний из умирающей породы

В период с 1968 по 1984 год было построено всего 250 самолетов L-1011 TriStar, и все они были оснащены тремя турбовентиляторными двигателями Rolls-Royce RB-211 с большой степенью двухконтурности, которые в первую очередь вызвали весь шум. Хотя это и не было полным провалом с технологической точки зрения, L-1011 нужно было продать не менее 500 планеров, прежде чем даже думать о получении прибыли.

Преимуществ, таких как первоклассная система автоматической посадки и конфигурация салона на нижней палубе с местом для небольшого коктейль-бара, было недостаточно, чтобы уговорить все, кроме нескольких авиакомпаний, отказаться от Boeing, McDonnell Douglass и Airbus. Вскоре количество L-1011 начало сокращаться. Продажа девяти вариантов L-1011-500 Королевским военно-воздушным силам в 1980-х годах мало чем помогла делу.

После того, как последний из этих RAF TriStars был списан в 2014 году, он оставил Orbital Sciences Stargazer единственным выжившим. Предназначенный для замены знаменитого Balls 8 NB-52B, который запускал как X-15 , так и орбитальную стартовую платформу Pegasus, Stargazer максимально использовал респектабельную технологию L-1011 TriStar.

Единственный уцелевший TriStar начал свою жизнь как обычный образец в серийном производстве 249 других планеров. Он покинул завод Lockheed в феврале 1974 года и в следующем месяце начал работать в Air Canada. Только в 1992 году компания Orbital Sciences приобрела авиалайнер, тем самым решив его судьбу в качестве орбитальной стартовой платформы. Orbital Sciences наняла Marshall Group из Кембриджа, Англия, для выполнения необходимых модификаций для подготовки TriStar к запуску с воздуха на орбиту (ALTO).
Выходя с взрывом, а не хныканье

Модернизированный вариант Pegasus-H был спроектирован так, чтобы плотно прилегать под ходовую часть TriStar, чтобы компенсировать проблемы с зазором между TriStar и базовой машиной. Дальнейшие модификации произошли от модернизированных вариантов 524B4 Rolls Royce RB211 в 2010 году с тягой 50 000 фунтов (220 кН каждый). Поскольку почти вся внутренняя отделка авиалайнера из прошлого этого самолета удалена, очень мало что нужно нести, кроме летного экипажа и Ракетная система Pegasus была впервые выпущена из брюха TriStar 27 июня

1994 г. Запуски проводились как на восточном, так и на западном побережье США с базы ВВС Ванденберг и Космического центра Кеннеди ., соответственно. Это помогло ракете-носителю Pegasus стать одной из самых гибких платформ в своем сегменте рынка. Даже Pegasus XL с его сухой массой 50 990 фунтов (23 130 кг) не представляет проблемы для Stargazer. Несмотря на неудачу TriStar как гражданского авиалайнера, он оказался удивительно надежной ракетой-носителем.

Совершив 45 запусков с более чем 100 спутниками, Stargazer оставался в эксплуатации даже после того, как Northrop Grumman приобрела Orbital Sciences в 2018 году. Это, конечно, означает, что авиалайнер, построенный компанией, которая впоследствии станет Lockheed Martin, теперь имеет логотип своих давних конкурентов. через сторону. От метеорологических спутников до спутников-кубов и даже нескольких секретных военных полезных нагрузок, Stargazer служит прекрасным представителем платформ ALTO.

Что касается будущего последнего годного к полетам TriStar? Что ж, в 2024 году ему исполнится 50 лет. Ожидается, что даже самые крепкие и надежные авиалайнеры в мире не будут эксплуатироваться дольше полувека. С учетом того, что Scaled Composites Stratolaunch впервые поднялся в воздух в 2019 году, стало ясно, что самый большой в мире новый самолет однажды полностью узурпирует Stargazer. Когда наступит этот день, никто не знает. Но тем не менее, Stargazer, пожалуй, самый яркий момент в жизни авиалайнера, который большинство считает неудачным.